Крейг, удобно расположившись в кресле, неспешно потягивая уже третью сигарету подряд, наслаждаясь запретным удовольствием, разглядывал картину на противоположной от него стене. Окутывающий его табачный дым расслаблял, как и никотин, уже попавший в кровь. Как он и предполагал еще в Лондоне, морской пейзаж идеально вписался в интерьер его рабочего офиса. И теперь, едва ли не полностью растворившись сознанием и подсознанием в картине перед собой, чувствовал, что и сам словно раскачивается на волнах во время шторма. Ощущает морскую соль на своих губах, порывы стремительного ветра в волосах, крупные капли дождя на коже.
Столь завораживающую фантазию представлять было гораздо проще, чем думать о том, что лежало в ящике его стола. Небольшая мелочь, просто пустяк. Или же наказание за его ложь. Ведь он соврал Келли о поездке в Сан-Франциско, на самом деле проведя те два дня в Лондоне, до сих пор коря себя за обман жены. И даже собственные оправдания, что он пока не готов посвящать Келли относительно своих догадок насчет Джейсона и его нового срыва, ни капли не утешали. Что просто не хотел ее пугать и расстраивать. Тем более без неопровержимых фактов своих догадок. Менее виноватым, правда, он себя от этого не чувствовал.
В квартире Холли Уайтли ему так и не удалось побывать. Напроситься в гости было бы преждевременным и вовсе не надежным предприятием. Проникнуть тайно не представлялось возможным. Помимо консьержки, в доме также присутствовал охранник на входе, а посетителей пускали по личному распоряжению жильцов. Забраться в нужную квартиру по балконам тоже было невозможно. Все балконы выходили на фасад здания, где он мог бы оказаться словно на ладони, решив пойти на подобный риск.
Оставалось одно, попросить у Данте контакты какого-нибудь лондонского детектива, чтобы тот мог подробнее покопаться в жизни и прошлом мисс Уайтли. Что он и сделал. Теперь оставалось лишь ждать. А неприятное и раздражающее ожидание всегда его нервировало.
— Отличная картина, но я не припомню, чтобы раньше ее здесь видела?
Иден вошла в его кабинет. Даже если она и стучала, он явно этого не услышал, слишком глубоко задумавшись. К тому же его секретарь сейчас была на обеде. Крейг поспешил затушить сигарету в пепельнице. Не то чтобы Иден сдаст его Келли, но быть застигнутым врасплох было не совсем комфортно.
— Приобрел в поездке. Рад видеть тебя, Иден.
Крейг встал, подошел к Иден и приветственно чмокнул ее в щеку, не уточняя, что привез картину из Лондона, если лгать, то всем и до самого конца, пока не наступит момент, когда он с облегчением или бесконечным отчаянием сможет сказать правду о Джейсоне.
— Кабинет тебе лучше проветрить. Вдруг Келли решит зайти…
Крейг самоиронично улыбнулся, признавая, что Иден права, а он пойман с поличным.
— Присаживайся. Правда, не могу пока предложить тебе кофе…
— Ничего не надо, Крейг. Я просто заглянула в гости.
— Как Чип?
— Его уже выписали, он снова переехал в квартиру Сэм.
Иден произнесла последнюю фразу осторожно, потому что совершенно не знала, о чем Крейг мог говорить с сыном за последние недели и не питал ли Джейсон напрасных надежд, связанных с расставанием Саманты и Ченнинга.
— Я рад. Верное решение, учитывая ситуацию.
Иден уселась на диван, он сел чуть поодаль от нее. Новости о Сэм и Чипе Крейга не ободрили. Если Джейсон снова на краю пропасти, есть ли разница, с кем сейчас Саманта?

— Как ты сама, Иден?
— Все еще беспокоюсь за Чипа. В остальном все хорошо.
— Правда?
— К чему эти намеки, Крейг?
Иден все прекрасно понимала, Крейг видел это. Да и пришла к нему точно не ради пустой светской болтовни.
— Бобби с Флейм…
— Да. И?
— Ты этому совсем не рада.
— Совершенно. Но личная жизнь Роберта…
— Эти сказки Крузу рассказывай. И то вряд ли он в них поверит. Скажи откровенно.
— О чем?
— Почему ты так и не полетела в Мадрид, пока Бобби был там? Почему теперь не в Новом Орлеане?
Иден в данный момент не особо хотелось открывать душу ни перед кем. Но Крейг ее друг. Она знала, что может ему доверять. Иначе зачем вообще здесь?
— Будешь смеяться или сочтешь меня полной дурой.
— Обещаю не делать ни того, ни другого.
Крейг заинтересованно ждал, когда Иден объяснит ему, почему она, при всем ее очевидном желании, ни разу не навестила Роберта.
— Я сделала выбор много лет назад. Поставила точку. Выбрала Круза. Я фактически потребовала от Роберта держаться подальше от меня. Разве я имею право после всего этого появляться в его жизни…
— Да, Иден. Потому что потом было его завещание. Твоя забота о Сиренас, свадьба ваших детей. Думаю, достаточно причин, чтобы иметь повод увидеть Роберта.
— Толкаешь меня на измену?
— Измену? — Усмехнулся Крейг, едва ли удивившись реакции Иден.
Иден стало очень неловко под пронзительным и насмешливым взглядом его светлых глаз. Очевидно же — иногда надо прежде подумать, чем говорить. Она нахмурилась и приготовилась к неизбежным подколкам друга.
— Я имел в виду дружескую встречу. Кофе в общественном месте…
— Я неправильно выразилась.
— Иден, мне кажется, наоборот. Внутри себя ты уже все хорошо обдумала. И выразилась соответственно своим желаниям.
— Я люблю Круза.
— Ни на секунду не сомневаюсь. Но Бобби — это Бобби. Понимаешь. Либо любишь его, либо ненавидишь. Но точно не остаешься безразличным.

Иден смотрела на него неодобрительно своими прекрасными аквамариновыми глазами. А сам Крейг представлял, насколько ироничнее все стало бы, если бы он сейчас достал ту смятую записку с адресом в Новом Орлеане, написанную рукой Келли, которую он обнаружил случайно в мусорной корзине в их с женой комнате.
Крейг широко улыбнулся Иден, стараясь снять возникшее напряжение между ними. Он всегда был азартен. Покер, любые другие карточные игры, азартные в казино, ставки на бегах — когда-то огромная часть его жизни. Но прямо сейчас не хотелось делать никаких ставок относительно того, кто быстрее помчится к Роберту — Иден или Келли.
— Если бы Роберт хотел увидеть меня, прилетел бы. А у меня нет никакого морального права искать с ним встреч.
— Нелепая и весьма трусливая позиция, Иден.
— Зато честная и не причиняющая никому боли.
— Кажется ты…
— Я совершенно запуталась, Крейг.
— Я вижу. Иди сюда, Иден. Давай. — Мягко сказал Крейг, распахивая свои дружеские объятия для нее.
Она ведь явно пришла за его поддержкой и пониманием. И без него осознает, что просто пытается убежать от своих реальных чувств и желаний.
Иден, чувствуя себя несчастной и отчего-то совершенно одинокой, с радостью прислонилась к Крейгу, мгновенно утопая в его понимающих и утешающих объятиях. Точно знала, он не станет ее осуждать, судить, может встать на ее сторону, даже иронизируя над происходящим. Ведь на собственной шкуре убедился, есть люди, важные люди в твоей судьбе, и ряд чувств к ним, которые ты осознанно или нет проносишь сквозь жизнь. И просто однажды перестаешь отрицать.
Снова оставшись один, Крейг достал из ящика стола помятую записку. Разорвал ее на мелкие кусочки. Стряхнул их в пепельницу и поджег зажигалкой. Что бы ни толкнуло Келли, чтобы узнать адрес Бобби, она явно в итоге передумала лететь в Новый Орлеан, а значит, и ему рано начинать серьезно переживать. Сейчас лучше сосредоточиться на Джейсоне и думать о нем. В чем-то Иден ведь права, не причинять кому-то боль намеренно — не худший вариант из возможных.

Отредактировано Келли Хант (2025-11-26 19:09:34)

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

Роберт-младший внимательно изучал торговую накладную для «Роялс» на поставку им столовых принадлежностей, посуды и текстиля для постельного белья, где были учтены все нюансы, выдвинутые обеими сторонами, прежде чем отослать электронную версию по почте. Подписанный оригинал Джейсон лично отвезет в «Роялс».
Они пошли владельцам отеля навстречу, предоставив пятнадцатипроцентную скидку, те в свою очередь брали на себя обязательства единовременной выплаты всей суммы, вместо рассрочки. Этой сделкой теперь полностью занимался Джейсон, но Роберт привык контролировать все дела фирмы, несмотря на полное доверие к другу.
Сейчас они с Джейсоном сидели в гостиной их с Адрианой лондонского дома, периодически ими снимаемого. Почти весь день потратив на обсуждение дел и решение рабочих задач. Последние полчаса, иногда поглядывая на приятеля, Роберт замечал, что тот явно куда-то спешит, потому что Джейсон то и дело смотрел на часы на мобильном и, кажется, нервничал.
— На свидание опаздываешь, Джей?
— У нас с Холли планы на вечер. Она должна заехать за мной минут через двадцать.
Роберт недовольно скривил лицо. Джейсон знал, что Холли его другу не нравилась. Очарование Бобби не действовало на нее столь же безотказно, как на остальных женщин, что, по всей видимости, его раздражало.
— Я думал, мы посидим, поболтаем немного, пиццу закажем. Адри прилетит только завтра утром. Не хочется быть одному.
— В следующий раз, Бобби. Заскучаешь, просто прочти очередную заумную книжку, как ты любишь. Почему ты вообще в Лондоне? Разве тебе не нужно готовиться к поездке в Новый Орлеан?
— До нее еще месяц, а чтобы собрать чемодан не нужно так много времени.
Снова думать о том, что его отец жил и даже завел детей с девицей, которая стреляла в него, из-за чего его десятилетиями считали мертвым, потому что он оказался парализован и потерял память, Роберт не хотел. Тем более обсуждать это. Настоящее безумие, в котором он вскоре собирался покопаться подробнее.
— Не нравится мачеха или переживаешь, чтобы не появилась новая?
— Отец вроде счастлив с этой… Флейм.
— Но может все еще любить Иден.
— Что было бы нежелательно. Мы с Адри…
— Жизнь штука непредсказуемая, Бобби. Например, твой мертвый отец воскрес. И как все будет развиваться дальше, сложно предугадать.
— В этом-то и дело, Джей. Сложно что-то контролировать.
— Но зачем что-то контролировать? В смысле, по мне, вы зря с Адрианой волнуетесь относительно своих родителей.
— Это не все, о чем я волнуюсь, Джей.
Роберт решил сменить тему. Пока они с Адри не окажутся в Новом Орлеане, действительно нет никакого смысла что-то предполагать. Лучше увидеть все собственными глазами.
— А я уже надеялся, что мы избежим разговора о Холли.
— Зачем ты с ней связался, Джейсон? Для свободного мужчины найти секс на одну ночь не проблема. Для тебя точно не стало бы. Но ты завел отношения с настоящей хищницей.
— Если Холли тебе не по зубам, Бобби, это не значит, что она опасна.

— Она опасна, Джейсон. Это написано на ее размалеванном косметикой личике. Опасная хищница, себе на уме, коварная и неуправляемая. Такая проглотит любого мужчину, даже не жуя.
— Съесть меня она не пыталась. Пока, по крайней мере. Мы с ней занимаемся более приземлёнными вещами.
Роберт поморщился, считая иронию Джейсона излишней. Да, одной встречи мало, чтобы делать полноценные умозаключения о человеке, но после недавнего ужина с другом и Холидей Уайтли, он довольно быстро сделал о ней, увы, неутешительные, но зато исчерпывающие и совершенно верные выводы. Которые только что озвучил. Беспечность и слепота друга поражали Роберта. Что эта Холли вытворяет такого в постели, что Джейсон не может оторваться от нее?
— Когда ты спал с Лореной, тебя все устраивало. А у них с Холли много общего.
— Лорена посредственна и глупа. Единственный ее талант — выуживать деньги из мужчин посредством секса. Холли другая. Твои деньги ей ни к чему. В том смысле, в деньгах она не нуждается, чтобы, подобно Лорене, быть на твоем содержании. Из ваших отношений не выйдет чего-то серьезного.
— А мы и не стремимся ни к чему серьезному, Бобби. Наслаждаемся жизнью, обществом друг друга. Неужели было бы лучше, если бы я забился в угол и страдал из-за смерти матери или из-за Сэм? Которая… сюрприз — снова живет с Кастилио.
— Я переживаю, что Холли затянет тебя на дно.
— Так и знал, что все опять сведется к разговорам о наркотиках. Мне прямо сейчас раздеться и показать, что у меня на руках нет следов от уколов? И жаль, что уже слишком поздно, чтобы сдать тест на наркотики.
— Я и слова не сказал о наркотиках.
— Тут и без слов можно догадаться. Как и о том, что ты говорил с Крейгом.
Если бы ему здесь и сейчас пришлось бы отвечать, почему он снова подсел, ответ был бы чрезвычайно прост. Из-за подобного вечного недоверия и попыток контроля со стороны близкого, небезразличного к его судьбе круга.
Ведь по лицу Роберта было очевидно, он говорил с его отцом и не собирается этого скрывать. Но в этот момент на мобильник пришло сообщение от Холли, что она уже подъехала. Джейсон был несказанно рад. Можно, наконец, свернуть доставший его разговор с Робертом.
— Собираешься уходить, Джей?
— Да, приятель. И прекрати считать, что можешь указывать мне, с кем мне встречаться и спать. Позаботься о своем браке, а лучше проводи больше времени с отцом. Тогда, вероятнее, что он точно не сойдется снова с Иден Кастилио.
Джейсон ушел. Роберт выглянул в окно, с недовольством наблюдая, как его друг садится в машину Холидей Уайтли. Пытаясь понять, почему его так сильно беспокоят отношения Джейсона с этой девицей. Интуиция или он все-таки по-дружески ревнует? А еще Роберт решил, что тест на наркотики не такая уж и плохая идея. В последнее время Джейсон действительно вел себя иначе. Стал более нетерпеливым и нервным. Как тогда в Санта-Барбаре, когда снова подсел на героин. И все его нынешние перемены начались с его знакомства с Холли. Да и разговор с Крейгом заставил его шире взглянуть на происходящее с другом, а также ускорить знакомство с мисс Уайтли. Крейг не ошибался в своих выводах относительно этой хищницы. Но связано ли происходящее как-то с наркотиками, им с крестным только предстоит узнать.

Отредактировано Келли Хант (2025-11-26 19:11:02)

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

— Если решила приехать, приезжай просто так, Адри. Навестить. Не из-за того, что случилось.
Чип лежал на диване в гостиной их с Сэм квартиры. Категорически отказавшись занимать спальню, несмотря на все доводы, которые пыталась привести Сэм в пользу ее предложения, обеспечить ему больший комфорт. С тех пор минуло пару недель, его рана затянулась и больничный подходил к концу. Конечно, ему снова предстояла неделя бумажной работы, прежде чем его вновь допустят к патрулированию улиц, но он со смирением собирался перетерпеть предстоящие неудобства.
С сестрой Чип говорил уже больше получаса. Адриана, конечно, переживала из-за его ранения, но ему не хотелось никакой излишней драмы вокруг случившегося.
— Да, сестренка, рана зажила. Уже скоро снова приступаю к работе. Правда, пока лишь к бумажной, но, по крайней мере, больше мне не придётся бестолку валяться в постели.
Пока Адриана говорила, что, возможно, ему вообще стоит подумать о смене работы, чтобы не подвергать больше свою жизнь опасности, Чип краем уха услышал, как открылся дверной замок. Очевидно это Саманта пришла с работы. Он уже предвкушал очередной уютный вечер, проведенный вместе с ней. Их отношения наладились после его переезда в квартиру, в части дружбы уж точно. Об остальном было рано загадывать.
Даже с ограниченной дееспособностью, левую руку ему все же стоило поберечь, приготовить элементарный ужин он все-таки смог. Саманту на кухни уже ждали отваренные равиоли с вкуснейшим соусом, салат, сэндвичи, кофе. А еще Чип сходил и купил любимый чизкейк Сэм, чтобы ее побаловать. Дело Вальтони набирало обороты, в прессе стояла огромная шумиха, и она приходила после работы довольно уставшей.
— Мне нравится моя работа. И я никогда не стремился стать посредственным клерком. Или вливаться в семейный бизнес.
Саманта, пройдя в гостиную и видя, что Чип говорит по телефону, быстро сообразив, что на другом конце провода находится Адриана, молча подошла к дивану и уселась рядом. Взглядом и мимикой передавая привет Адри.
День был трудным, и ей хотелось просто немного уюта, человеческого тепла, после всей той грязи, которая выливалась в суде в последнее время. Вальтони оказался еще более мерзким типом, чем представлялось ранее. Но и мисс Блайвли не являлась лучшим представителем человечества. А если совсем откровенно, Саманта давно поняла, эти двое стоят друг друга.
— Тебе привет от Сэм, сестренка. — С улыбкой произнес Чип.
Получив ответный привет от Адрианы, Саманта, совершенно неожиданно для него, прижалась к нему и крепко обняла. Словно они не виделись пару лет, а не сегодняшним утром.
Чип взглядом спросил ее, случилось ли что-нибудь. Саманта отрицательно покачала головой. Но он тем не менее за следующие пять минут свернул разговор с сестрой, повторив, что будет просто так рад видеть ее в Бостоне. Без всяких причин.
— Трудный день?
Чип приобнял Саманту, погладив ладонью по спине. Вторую руку он положил на ее живот, скрытый под плотной тканью пиджака.
— Я рада оказаться снова дома.
— Голодна? Я кое-что приготовил.
— Я догадалась. Аромат чудесный, Чип, но не стоило тебе напрягаться. Можно было что-нибудь заказать.
— Но не могу же я целый день торчать на диване и смотреть телек.
— Я бы не отказалась от пары дней безделья. Поваляться с тобой на диване, посмотреть наши любимые фильмы. Все эти судебные заседания меня полностью выматывают. Не говоря, сколько работы приходится делать вечерами.

Саманте было весьма комфортно находиться в объятиях Чипа, его тёплая ладонь уютно лежала на ее животе. Была приятна его забота, даже в виде приготовленного ужина. И плохого совсем не помнилось. Казалось, плохого и не было вовсе. Поэтому она, без всяких задних мыслей, потянулась и поцеловала его в губы. Чип на поцелуй ответил, хотя в его взгляде и промелькнуло удивление.
— Я бы тоже был не против. Больше времени проводить с тобой, Сэмми. — Слегка отстранившись, глухо отозвался Чип.
Эмоции переполняли его. Он не знал, и ему было совершенно плевать, что это нашло на Саманту. Почему она потянулась к нему. Пусть они не вместе, как прежде, но все равно любят друг друга. Любят — несомненно. Да и что может изменить один поцелуй?
Саманта сама удивилась, как легко ей было принять решение. Даже тени сомнений не промелькнуло в ее душе. Она всегда, пусть и стараясь полагаться на разум, следовала за своими чувствами. И оставаться с Ченнингом просто друзьями ее больше не устраивало. Любовь к нему буквально захлестывала ее сейчас. Пусть и кто-то со стороны пришел бы к выводу, что ею руководят гормоны на фоне беременности. Сама Сэм отказывалась верить, что ее любовь к Чипу банальный всплеск гормонов. Она снова поцеловала Ченнинга, в этот раз более настойчиво.
Чип уже собирался вновь отстраниться, напомнить Сэм об ужине, как бы ни было приятно с ней целоваться. Но Саманта его опередила.
— Пойдем.
— Куда?
Вместо ответа, она встала и, держа за руку, потянула его за собой в спальню. Нет, он определенно хотел ее. Всегда хотел, но прямо сейчас не был уверен в собственных физических силах. Нахождение в больнице и домашнее безделье его расслабили, запустив прежнюю отличную физическую форму.
Уже в спальне Саманта стянула с себя пиджак, белая блузка отправилась на пол следом. Из-за природной худобы Сэм небольшой аккуратный животик уже заметно выпирал на ее теле, делая беременность более наглядной.
— Сэмми…
— Прошу, не…
— Я не отвергаю. Но вряд ли полноценно…
— Я обо всем позабочусь.
Она сняла с себя брюки, избавилась от бюстгальтера и трусиков. Оставшись совершенно нагой, принялась раздевать его.
Стащив футболку с Чипа, Саманта нежно провела пальцами по его ране: красной, припухшей, стягивающей кожу плеча. Повязки он больше не носил, лишь обрабатывал место ранения несколько раз в день. Затем она коснулась раны губами, после чего толкнула Чипа на кровать, следом удобно устраиваясь прямо сверху.
Что тут же отозвалось в нем огромным, диким, необузданным желанием. Чип нежно и ласково погладил Сэм по животу. Там, внутри нее, рос их малыш, сын или дочка, плод их любви. И происходящее сейчас лишь подтверждало, что ребенок был зачат в любви. Их с Сэм любви.
Сэм принялась в ответ целовать его живот и грудь, отбросила его руки, сцепила свои и его пальцы, вдавливая их ладони в упругий матрас. Сливаясь с ним воедино, наращивая темп соития.
А дальше случилось то, чего оба страстно желали. Они снова были вместе, полностью, до конца. И без остатка отдаваясь друг другу. Уносясь в фейерверке космического взрыва в иную вселенную.

Отредактировано Келли Хант (2025-11-26 19:13:13)

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.