***
Мягкий толчок – и шасси «Боинга» зашуршали по бетонному покрытию посадочной полосы, потом заскрипели тормоза, и аэробус замер. Перелет Нью-Йорк -Лос-Анджелес завершился. Двигатели затихли, был подан трап, и пассажиры один за другим стали покидать авиалайнер.  Пройдя таможенный  контроль, Дерек направился к выходу из аэропорта, где на  автостоянке его уже ждал автомобиль. Выехав на скоростную трассу он почувствовал как болезненной судорогой  свело желудок. Ему просто необходимо подкрепиться чтобы почувствовать себя нормальным человеком. 
Омлет с беконом, гренки с чашкой кофе – и он будет в порядке. Но для этого необходимо  заехать по дороге  в ресторан...   да хотя бы в том отеле, где он жил. Прищурив  глаза, Дерек бросил взгляд на свои золотые часы.
На циферблате высветилось 9: 45.  У него есть по крайней мере час для приема пищи. А затем его ждет встреча с Келли.
Припарковав свой Бентли  у парадного входа в  отель,  Дерек выбрался из автомобиля. К нему тут же  поспешил портье, предусмотрительно распахнув двери. Пройдя через пустой вестибюль, он направился прямиком в ресторан.
Зал был полупуст, и все посетители просматривались как на ладони. Машинально  проводив взглядом официанта, подошедшего с подносом с едой  к столику на соседнем ряду, Дерек   вздрогнул от неожиданности, увидев знакомый профиль -  за несколько столиков  от него боком  сидел Бобби  Барр собственной персоной. О чем-то   переговорив с официантом, очевидно дополняя  заказ, тот взглянул на часы.
-Кого-то ждет... и этот кто-то опаздывает -подумал мужчина.
-Я вас слушаю, мистер Гриффин. Вы готовы сделать заказ? -голос подошедшего официанта прервал его размышления.
-Приятно что тебя помнят... Неожиданно!
Официант приветливо улыбнулся -
-Ну, кто же в нашем городе не знает вас, сэр! Вы  личность известная всей Санта- Барбаре…
Продиктовав заказ, Дерек расслабленно откинулся на спинку кресла и достал из кармана  портмоне.  Раскрыв его, застыл на   несколько секунд,  задумчиво глядя  на фото белокурой женщины на фоне океана. Он смотрел на нее и думал - как же она красива… Смотреть на нее,  слушать ее,  когда она что-то рассказывает,  было для него наслаждением. Дерек провел указательным пальцем по фото - пройдет какой-то час, полтора и он ее увидит.
  От волнения в горле пересохло и мужчина  налил  себе стакан минеральной воды. Уже поднеся его ко рту, неожиданно застыл, так и не сделав ни глотка  -  к столику Роберта поспешно подходила Келли.
Не веря своим глазам, Дерек сморгнул от удивления – но все оказалось не видением, а правдой.
Поднявшись ей навстречу, мужчина галантно отодвинул стул и помог женщине сесть, придвинув свой стул поближе к ней. Наполнив бокалы -вот оказывается для кого была эта дорогая бутылка вина - Роберт чокнулся своим бокалом с бокалом Келли и стал медленно пить, не отрывая глаз от женщины.  Спустя несколько минут  они принялись что-то оживленно обсуждать.
-Проклятье! Вот это сюрприз... – отставив стакан с минералкой в сторону,   Дерек подался вперед и положил сжатые кулаки на стол, чувствуя как его охватывает ярость.
Его глаза цвета расплавленного шоколада потемнели от злости. Мужчину так и подмывало подойти к  столику в соседнем ряду, и вытащив Роберта из-за стола расписать ему физиономию.
Внутренняя борьба с самим собой  продолжалась несколько минут   и наконец, мысленно выругавшись, он преодолел желание разобраться с соперником. Ну, и чего он этим добьется? Роберт никогда не был слабаком и отлично мог за себя постоять. Связываться с полицией в результате драки не хотелось... ему и так хватило этих разборок в Нью-Йорке.
Усилием воли, Дерек заставил себя принять невозмутимый вид и придвинуть тарелку с салатом. Аппетит пропал, и поковыряв салат вилкой, мужчина отставил его в сторону. Нестерпимо захотелось заглушить боль, поднимавшуюся в душе и грозящую отключить здравомыслие. Кивком головы подозвав официанта,  он заказал полстакана  виски и тут же его выпил, не отрывая губ  от стакана. Напиток обжег горло, и мужчина поморщился... он давно уже не прибегал к подобному лекарству.
  -Нужно хоть что-нибудь съесть-приказал он сам себе. -Иначе я просто  не встану из-за  стола.
Вновь придвинув к себе тарелку, Дерек заставил себя ее  опустошить, затем опять перевел неприязненный взгляд на интересующий его столик. Оживленно   что-то обсуждая,  его обитатели  почти соприкасались головами,  рассматривая  лист  бумаги, и еще Дерек заметил как Келли делала какие-то пометки у себя в блокноте. Внимательно следя за происходящим, мужчина  терялся в догадках, что бы это все значило. Иногда из-за столика долетал смех, что говорило о приятной беседе.
Мужчина сидел как на иголках. Наблюдать  за происходящим было настоящей пыткой, и несколько раз Дерек приказывал себе встать и покинуть зал, как требовало того его ущемленное самолюбие.   Но приподнявшись  и оперевшись пальцами  о крышку стола,  он вновь  опускался на место, не в силах сделать решительный шаг.
-Почему я должен уходить? Я никуда не тороплюсь. И еще не выпил кофе – наконец  нашел  он оправдание своему бездействию. Однако глубоко в душе мужчина понимал, что за  напускным безразличием к происходящему за соседним столиком он  тщательно пытается спрятать клокотавшую в нем ревность и обиду. Мысли, словно раскаленные иглы, пронзали сердце и голову,  постоянно кружась вокруг сидевших за столиком.
-Быстро же она нашла мне замену... Не прошло и недели...А, может Роберт никуда и не уходил? И все эти заверения в их дружбе - ложь, рассчитанная на такого  доверчивого идиота, как я.
А Роберт хорош... ясен перец, что он задумал вернуть то, от чего сам же отказался по собственной дурости ... и теперь будет  целенаправленно дожимать Келли. Уж я то его знаю, как облупленного. Сам такой... -он  иронично усмехнулся, проведя ладонью по лицу.
Чтобы не сорваться, Дерек придвинул к себе чашку кофе и сосредоточился на нем, отпивая напиток маленькими глотками. Посылая проклятия в адрес Роберта, мужчина зазевался и  чуть не пролустил важный момент-  наклонившись
  к женщине, Роберт что-то прошептал ей на ухо. Затем они быстро поднялись и направились к выходу.   
Порывшись в бумажнике, Дерек  достал нужную купюру и бросив ее на стол, двинулся следом.
Но он опоздал. Ни Роберта, ни Келли на стоянке не было. Зато мимо него, взметнув гравий, промчался черный лакированный Лексус  и скрылся за поворотом.   Дерек  со злостью проводил взглядом стремительно удаляющийся автомобиль, посылая вдогонку проклятия  его водителю.

ДА он сам себе вредит своей самонадеянностью в решении вопросов  и неумеренной ревностью, вызывая разочарование - увы...

Нет, тут как раз все не просто, а скрыто под маской безразличия и охлаждения. Костер как бы погас, но угольки остались, и нужно лишь  немного кислорода чтобы опять все вспыхнуло и загорелось.
Пропишу это более подробно.

                                      ***
Покинув ресторан отеля в расстроенных чувствах, Дерек сразу же  направился к себе домой.  Бросив вещи  в прихожей, сел на    диван и  облегченно выдохнул: как все же   хорошо дома! За свою жизнь  он слишком много времени проводил в отелях, и это изматывало. Есть не хотелось, выпить тоже. Сейчас он немного успокоится, приведет себя в порядок, а затем нанесет визит одной особе, которая, как  оказалось, не отличается постоянством. Она еще пожалеет, что вновь связалась с Робертом Барром. Хотя что он сделает конкретно, чтобы наказать изменщицу, Дерек не знал, решив сориентироваться на месте.
...Воспоминания опять нахлынули на нее, и чтобы избавиться от них, пришлось заняться уборкой. Она принялась яростно  пылесосить пол и чистить ковер, стараясь заглушить в душе гнев  на мужчину,  опять обманувшего ее доверие. Злость все бурлила  в ней не переставая, но вскоре ее сменила глухая горечь – горечь потери.  Она опять осталась одна. От Дерека не было ни слуху, ни духу. История с его внезапным отъездом повторилась вновь, с той лишь разницей, что теперь в ней была замешана женщина.
Келли ощущала себя опустошенной, нелюбимой и несчастной. Вновь разочарование... жестокая вещь. А ведь  она любила Дерека, и ради  него и ради их ребенка  была готова  простить его уход и шестилетнее отсутствие. А он вновь по сути  предал ее, по первому же зову отправившись к своей любовнице. Наверное, он планировал жить на два города, вешая ей лапшу на уши по поводу своих командировок в Нью-Йорк.
Ее внимание привлек настойчивый звук дверного колокольчика. Сначала она хотела не реагировать, но колокольчик все звонил и звонил…
Она не посмотрела в глазок, уверенная в том, что это Эшли вернулась из школы, и сразу же распахнула дверь. Да так и застыла на пороге: перед ней стоял Дерек. У  Келли перехватило дыхание от неожиданности, и   смешавшись,  она выдавила из себя:
—Дерек? 
Он окинул ее своим наглым оценивающим взглядом, отчего   жаркая волна окатила женщину с головы   до ног. Как назло, она одета была  по домашнему: в шорты и майку, никакой прически и макияжа. 
-Так ты еще помнишь мое имя? -иронично поинтересовался мужчина, без приглашения проходя внутрь.
-Уже начала забывать. Что случилось? У тебя освободилось время и ты  подумал -  почему бы не заглянуть к Келли? Она же меня всегда ждет, соблазнить ее для меня -пара пустяков... она мне не откажет!
Сняв с себя пиджак и кинув его  на ближайшее кресло, Дерек  медленно   произнес: 
– Не смей так  со мной разговаривать, и думать будто я  пройдоха и использую тебя для постельных утех! Мне это не нравится!
Его глаза потемнели от гнева.
– О, твое мнение так много значит для меня! 
– Да,  меня не было больше недели. 10 дней, если быть точным. Но для этого была причина.
-Мне нет до этого никакого дела.
-Не очень то ты гостепреимна. И так удивилась, увидев меня. Ждала кого-то другого? Я догадываюсь, кого.
-И кого? Впрочем, твои домыслы меня не интересуют. Если ты хотел что-то сказать-говори, у меня мало времени.
Но Дерек Гриффин был не из тех мужчин, которых можно прогнать одним словом. Даже грубым. Нет, он не уйдет пока они не поговорят.
Он стоял перед ней-  высокий, сильный, властный, с нахмуренными бровями — и вновь  оглядел ее с головы до ног, как полицейский — место преступления.
Он вернулся из поездки в Нью-Йорк  лишь    в субботу утром, спустя десять дней после отъезда,  совершенно измотанный и издерганный. Мало того что там  ему пришлось пустить в ход все свое обаяние, изворотливость и связи , так вдобавок самолет то и дело попадал в воздушные ямы. Кроме того, увиденное утром  в ресторане за завтраком еще больше испортило и без того паршивое настроение.
-Значит, для меня у тебя времени нет. А для Бобби Барра хоть отбавляй! - злым полушепотом  проговорив это, он медленно надвигался на женщину.
-Как быстро вы спелись! Стоило мне не надолго отлучиться, как он уже тут как тут! А может, никуда и не исчезал, будучи запасным аэродромом! Только я не понимаю, что ты в нем нашла... если до сих пор не можешь его забыть! Он же скучный и холодный!
Келли буквально задохнулась от негодования, но постаралась не показать виду. Подумать только!  Он еще смеет ее упрекать, после того как  сам  улетел к другой женщине и отсутствовал больше недели! Да у него совсем нет совести, у этого   толстокожего негодяя! Гнусный лицемер!
Когда она, наконец, обрела дар речи, то постаралась вложить в слова как можно больше яда:
-Мне противно слушать твои грязные намеки, касающиеся Роберта. И не тебе судить о нем, о его достоинствах и недостатках! Он гораздо порядочнее некоторых, не будем указывать пальцем!
Даже если я с ним встречалась, какое право ты имеешь меня в чем-то упрекать? Я не твоя собственность и не твоя жена. Лучше взгляни на себя.  Это ты  мгновенно  собрался в дорогу, перелетел  через всю страну, стоило  этой женщине позвонить! Да ты ни о чем другом не мог думать после ее звонка.
-Что ты придумала? О чем ты говоришь? - уже мягко, как будто ничего не случилось, отозвался он.
-Ты прекрасно знаешь, Дерек. Не строй себя невинного младенца.
Закатив глаза и поднеся руку к сердцу, женщина томно проговорила-
-Ах, дорогая, я все сделаю, я все решу, я никогда тебя не оставлю! Верь мне!
Тьфу, противно слушать! Знаешь, как это все выглядело со стороны? Ты вел себя как подлец... клялся мне в любви и  ускакал при первом же звонке другой женщины.
В ее словах, полных яда и сарказма    чувствовалось желание сделать ему больно.
Продефилировав мимо мужчины в майке с глубоким вырезом и надписью Вавилон, Келли обличающе продолжила-
-Не составит труда сложить два и два, чтобы понять чем ты там занимался со своей любовницей все это время!
И после этого ты посмел явиться сюда и в чем-то меня упрекать. Это у тебя рыльце в пушку, но ты упорно хочешь перевести стрелки.
Гневно проговорив это, она  перехватила его откровенный пронзительный взгляд, которым он прошелся по ней сверху донизу, задержавшись в районе  выреза на груди.
-О чем этот человек только думает? Разве можно с ним говорить серьезно? У него на уме только постель!
Между тем Дерек почувствовал как внутри вместе с возмущением от ее слов постепенно по телу распостраняется горячая волна возбуждения от вида ее слишком открытой одежды. 
-Пожалуй, я присяду. Твои фантазии сшибают с ног – он опустился в кресло и  немного помолчав,  пожал плечами.
— Господи, Келли, что за чушь ты несешь! Уж кому-кому, а тебе следовало бы знать меня лучше! — и раздраженно произнеся это, он потер лоб, словно собираясь с мыслями. Его глаза утратили янтарную теплоту и  потемнели от плохо скрываемой злости.
-Хорошего же ты обо мне мнения… Я думал, наши отношения перешагнули определенные границы   и мы стали ближе друг другу. А оказывается, ты все еще считаешь меня  падким  на  женщин   развратником  с кучей скрытых любовниц.
Для начала - разве я все это говорил? Ничего подобного! Все было совсем не так! Дорогая, ты извратила  смысл моих слов, да еще присочинила кучу от себя. Клянусь, я не был у любовницы! Мне нужно было помочь одной моей хорошей знакомой выпутаться из беды, в которую попал ее сын по своей глупости..., а точнее выдернуть его из полиции. Вот и все. Это заняло время и потребовало усилий. Если хочешь, это был мой долг перед ней. А я их привык отдавать.
— У меня не было другой женщины с тех пор, как  я приехал  в этот город.  Да и раньше тоже. Это правда, Келли. Моя совесть чиста.
-Но факт есть факт! Ты уехал без объяснений. Если все было так просто, почему ты об этом не рассказал прямо, к чему нужно было напускать  эту таинственность?
-Почему я не был с тобой честным и откровенным?
Ну, наверняка у меня были на то причины. Вся эта история связана с моим недавним  прошлым и болезненна  для меня. Все еще живо в памяти и вспоминать  события тех дней для меня тяжело, поэтому я стараюсь этого не делать.
-Почему я должна тебе верить? Ты ловко умеешь манипулировать людьми, так что сочинить трогательную историю для тебя пара пустяков...
-Но это правда, Келли. К чему нам воевать? Отбрось свои домыслы и  лучше поцелуй меня.
Ну нет, у него не получится свести все к интиму. Это было бы так легко – уступить его напору и сделать вид, что ничего не произошло.   Келли отступила на шаг назад. От греха подальше. И сказала сквозь зубы:
– Это все серьезно,  Дерек, и я не пешка.  Ты  привык играть по своим  правилам, поступая так, как тебе кажется правильным и не считаясь ни с кем. А я  не люблю играть втемную и не терплю,  когда меня используют или держат за дуру. Я не пешка, повторю еще раз, и запомни это. Ты не любишь проигрывать,  но пока  что тебе  шах и мат. Но ты еще можешь отыграться, если... 
Звонок в прихожей прервал их диалог.
Взглянув на часы,  Келли быстро подошла к аппарату, стоящему на журнальном столике возле  двери и поспешно сняла трубку.
-Да, Мишель, я ждала твой звонок. Значит, все готово? Очень хорошо, просто прекрасно. Когда ты заедешь? Да, я дома. Отлично, буду ждать.
Выражение лица Дерека  резко изменилось,  став суровым, глаза сузились в прищуре. Он гневно посмотрел на нее холодными  глазами-щелочками,  совсем позабыв о претензиях со стороны женщины. 
— Кто такой Мишель? Еще один поклонник? Разве тебе не хватает   Роберта? — спросил он с угрожающей улыбкой.  Келли едва удержалась от гневной отповеди.
— Думай что хочешь, — с вызовом отозвалась она, демонстративно отвернувшись.
-Часто он здесь бывает?  —Дерек стал внимательно осматривать комнату, словно ища доказательства пребывания в ней  неизвестного ему мужчины. Это становилось смешно, и женщина не вытерпела. Как же уже ее достала его ревность на пустом месте! Сам себя накручивает и выплескивает на нее.
-Мишель – моя секретарша. Она помогает организовать день рождения Эшли -нехотя собщила женщина. Она невольно поморщилась-
-Господи, как же я устала от твоей ревности! Впрочем, она не является для меня откровением.
Ты никогда не изменишься. Я все больше убеждаюсь в этом.
Ну вот, после того, как  мы поговорили, не мог бы ты уйти?
Она взглянула на часы.
  -Сейчас приедет Мишель с атрибутами для праздника. Нам  с ней нужно многое обсудить по его организации.Ты будешь мешать.
-Да, и  потрудись отвернуться, кажется у меня начинается аллергия на твой одеколон.
Дерек состроил обиженное лицо. Так открыто выпроваживать его никто не смел.
-Ты кое-что позабыла, дорогая — с почти угрожающим спокойствием произнес он. — Я никогда не любил, чтобы мне указывали, что делать и чего не делать. И чтобы меня выставляли за дверь потому что я могу кому-то  помешать. Я уйду, когда сочту нужным, вот так!
И с каких это пор у тебя началась аллергия на запах моего одеколона? Теперь у тебя в приоритете запах одеколона Роберта? То то ты так к нему принюхивалась... – но он быстро оборвал фразу, не желая раскрыть свое присутствие в ресторане.
К счастью, Келли не обратила внимание на  его замечание насчет одеколона. Усмехнувшись, она   с ехидцей заметила-
— О да, конечно, дорогой. Ты ведь так и остался капризным малышом, который искренне считает, что его нужды и желания — самое главное. Его и ничьи другие!
Дерек решил пропустить  мимо ушей ее колкую  реплику,  чтобы не увязнуть во взаимных упреках и  переключился на день рождения.
-Значит, вы организуете для Эшли праздник. И  Роберт  будет присутствовать...
-Разумеется, он же отец.
-Так так... А я могу прийти?
-Зачем? Чтобы испортить всем праздник? Я тебе не доверяю, что бы ты не пообещал.
-Кто бы сомневался... Похоже, теперь ты доверяешь кое-кому другому... Кстати, почему ты так испугалась, увидев меня? 
— От неожиданности, только и всего. Однако, сколько в тебе самомнения! Уж не считаешь ли ты себя наравне с Папой Римским или госсекретарем ООН?
Дерек нахмурился, соображая что ей сказать в ответ, но  этот момент часы, висящие на стене, мелодично пробили  несколько  раз.  Келли озабоченно  покосилась на мужчину - Мишель появится с минуты на минуту! Ей нужно поскорее от него отделаться.
Уже с трудом сдерживая нетерпение, она быстро проговорила: —Да  уходи уж наконец! Чего ты медлишь?  Чего дожидаешься? Наш разговор с Мишель будет тебе не интересен.
-Не разговаривай со мной в подобном тоне,  я  не потерплю такого бесцеремонного к себе отношения! Ладно. Я уйду. Но только потому, что сам так хочу... надоело с тобой пререкаться. А не из-за твоих слов.
Он уже взялся за ручку, чтобы открыть дверь, когда женщина заявила ему вдогонку -
-Мы еще с тобой не договорили по поводу твоего скоропалительного отъезда. Хотелось бы узнать об этом подробнее. Если честно, то я мало что поняла из   твоего  рассказа. И если ты намерен со мной продолжать общаться, то тебе придется объясниться ничего не скрывая. Я жду правдивую версию и не потерплю лжи. Только так, и не иначе, Дерек.   
На минуту воцарилось напряженное молчание, потом Дерек привычным жестом закинул голову и рассмеялся.
-Ты ведь не отстанешь, пока не вытянешь из меня все, хоть это никоим образом не касается тебя и наших отношений. Я все тебе расскажу, так и быть, чтобы ты больше не занималась сочинительством. Идет?
В его голосе слышалась явная насмешка, но Келли решила пропустить это мимо ушей.
Неожиданно передумав, мужчина шагнул вперед, схватил ее за плечи, привлек к себе.
-И все же я думаю, ты скучала по мне, но не хочешь признаться – и с этими словами он ее поцеловал. Прямо в губы.
-Я давно хотел это сделать, и сделал. Я всегда делаю только то, что хочу. А теперь пойду. До скорого, дорогая– и подмигнув ей на прощание, он вышел.

***
Солнце уже садилось за  линию горизонта, когда они отъехали  от места проведения праздника – широкой поляны с шикарными  кустарниками рододендрона и пальмами, которую Роберт случайно обнаружил в нескольких десятках миль от  дома. Украсив ее разноцветными лентами, букетами из цетов и воздушными шарами, они создали настоящую атмосферу праздника. Посредине по замыслу Келли был организован праздничный стол с  напитками, сладостями и именинным тортом со свечами.
День рождения прошел интересно и весело, и дети  были в восторге. Они действительно заждались праздника.
Погода  не подвела. Она в этот день выдалась как по заказу – солнечная, тихая, безветряная. Стоял чудесный, по летнему теплый осенний день. Небо оставалось безоблачным и пронзительно-синим - уже не таким высоким, как летом, но не менее ярким. Под ногами кое-где попадались желтые листья, они уже начали желтеть, но понемногу, неспешно.  Полуденное солнце было по летнему жарким. В природе царила полная гармония, и это не могло не  радовать  и восхищать глаз и нести умироворение  душе.
И вот теперь, спустя три часа театрального действа, они возвращались домой. День близился к концу и  солнце уже клонилось к западу.Через двадцать минут «Лексус»  съехал на местную дорогу, ведущую к фешенебельному  району Нью- Рашель, и проехав по широкой асфальтированной аллее, окаймленной деревьями и кустарником ,  подъехал к дому.   
...-Вот мы и на месте – голос Роберта вывел ее из задумчивости и прервал ее мысли. Оказывается, автомобиль уже давно стоит на месте, а она даже этого не заметила.
Встретившись с ним взглядом, Келли с трудом отвела свой.    Эти  зеленые  глаза, отливающие  на загорелом лице  изумрудным  блеском, заставили ее сердце дрогнуть и затрепетать.   Как же давно она вот так близко  не   окуналась в их глубину!  Украдкой она вновь бросила взгляд на лицо мужчины. Оно по-прежнему  было притягательно своей ярко выраженной мужской харизмой. Глаза опустились на его твердый подбородок. Он  свидетельствовал о целеустремленности и силе  характера. Типичный пример человека, который прекрасно чувствует себя в этом мире, человека, живущего так как ему хочется. Что называется, мужчина в расцвете сил, обладающий к тому же несомненным магнетизмом. 
Мужчина, который когда-то был ее мужем. Семь лет назад.    Как давно  она на него так не смотрела? Наверное, с того самого вечера, когда он похоронил  их брак, даже не  удосужившись объясниться, просто поговорить по душам.  Он просто замкнулся в себе и сам решил, что им лучше  расстаться. А она не возражала из-за комплекса вины перед ним. И еще... тогда она сильно обиделась на него, решив что души у него как раз и нет.  Ведь он  выгнал ее тогда, оскорбил, растоптал! Бросил кольцо ей в лицо и ушел. А она  не сдвинулась с места. Не могла прийти в себя от его поступка. Просто  стояла и смотрела, как закрывается за ним дверь.
Ей надо было остаться, а она убежала от проблем, ей надо было   настоять на разговоре а она, наоборот, упорствовала.  Был ли у них шанс помириться? Кто знает...но попытаться было надо. 
Картины прошлого промелькнули у нее перед глазами с такой ясностью и четкостью, словно это было только вчера.
...– Мне нужно тебя кое о чем спросить, Роберт – она застыла в дверях его кабинета.
– Да? – нетерпеливо бросил он, отрываясь от бумаг.
– Ты нашел письмо, которое я оставила для тебя?
– Нашел и прочитал, – кивнул он.
– И… и что ты о нем думаешь?
– Ты имеешь в виду стиль или содержание?
– Ты знаешь, что я имею в виду, – вспылила она. – Я прошу у тебя развода, и была бы признательна за ответ.
– Да или нет? Прямо здесь и сейчас? – Он поднял бровь.
– Пожалуйста, если тебя это не затруднит, – холодно проговорила она, помня о его жесте с кольцом.
– Не затруднит. – Он помолчал, смотря на ее покрасневшее лицо и гордо вздернутый подбородок.
Роберт принадлежал к тому типу людей, которые никогда не делают попыток оттянуть неизбежное. Она хочет развод – она его получит!
– Ответ – да, Келли. Ты получишь свой развод, и чем быстрее, тем лучше. Детали обсудим позднее.
— Ты весьма великодушен.
— Я действую исключительно из стремления поскорее разрубить этот узел!
— Весьма тебе признательна. Надеюсь, мы расстанемся друзьями.
-Отношения между нами трудно назвать дружескими.
-Ты сердишься? — вскинула брови женщина. — Но почему? Ведь каждый из нас получил то, что хотел. Разве нет?
-Естественно. Думаю, теперь вы оба будете довольны. Ты и твой воздыхатель.
Извини, у меня нет времени– и он опустил голову, погружаясь в чтение бумаг и давая понять, что разговор окончен.
Она в растерянности раскрыла рот, но ничего не произнесла, понимая что он выпроваживает ее вон. 
-Знаешь, мне кажется, не умеет прощать   только тот, кто сам не без греха, - на одном дыхании выпалив это, она закрыла за собой дверь.
Неожиданно Келли   почувствовала себя опустошенной. С какой стати возникло это чувство? Наверное от обиды - он слишком легко от нее отказался, слишком легко  ее отпустил.
-Почему он так быстро отошел в сторону? Мог бы попытаться поговорить со мной еще и еще раз, но вместо этого он предпочел взять на себя роль прокурора и судьи одновременно. И вынес свой вердикт – виновна и снисхождению не подлежит... и смел все как карточный домик одним движением руки.
А  любил ли он ее вообще? Как бы ей хотелось увидеть его живую реакцию! Она тогда почти молила -Ну хоть однажды покажи, что ты нервничаешь, психуешь из-за меня! Ну выйди из себя, накричи, затопай ногами! Швырни в меня чем-нибудь! Это было бы намного лучше, чем  видеть перед собой человека-робота.
Но этого не произошло. И стиснув зубы, она молча направилась к выходу из  его кабинета.
   Он отказался за нее бороться потому что решил, что  игра не стоила свеч. Она того не стоит... Гордость и уязвленное самолюбие  оказались превыше всего... они были причиной этого решения.  Он не был против развода...   Так она    получила то, за чем пришла.  Тогда это показалось ей правильным, логическим  решением. Роберт так решил – так тому и быть. Он не хочет прилагать ни малейшего усилия, чтобы сохранить брак. Унижаться и ползать на коленях у его ног, вымаливая прощение,  она не будет.
Развод. На нем   настаивал Дерек, не давая ей опомниться. 
Почему она бросилась в его объятия?
Этот же вопрос задал ей Роберт перед тем как уйти.
—Ты оказалась в объятиях этого плейбоя потому, что  решила что он даст тебе больше любви, чем я? Больше своей души?
Или же так была расстроена моим долгим отсутствием и так скучала, что нашла утешение в его  жарких объятиях? Ведь он был так заботлив...Хотя и отсутствовал то я всего три недели. Но и этот срок показался тебе невероятно длинным, не так ли?
Это не я разрушил наш брак, — с горечью заключил   он. — Ты сама это сделала.
Она молчала, не зная что ответить,  опустив голову и сжав ладони. Его едкий тон и жесткие слова буквально лишали ее способности соображать... да и что она могла сказать в свое оправдание? Конечно, она не могла тогда осуждать Роберта  за его горькое презрение... она это заслужила.   
А ведь было время, когда их совместное с Робертом  будущее представлялось ей в виде прямой, сверкающей дороги, по которой они пойдут бок о бок. После развода  эта дорога   разошлась  на две параллельные линии.  Разве можно было предположить, что они вновь когда-нибудь пересекутся?
Как же непредсказуема жизнь! Она не стоит на месте, принося нам неожиданные сюрпризы. Или это игры   судьбы?  Никогда не знаешь, что она тебе подбросит через месяц… день… час…
Еще неделю  назад она  даже не предполагала, что когда-нибудь ей доведется оказаться с Робертом  рядом,  проводя   с ним время. Она думала, что все  между ними кончено... А сегодня находится с ним рядом  возле их дома,  ведя непринужденные разговоры... Она улыбнулась,  покачав головой. Как странно все повернулось! И чего еще ждать?
Келли чувствовала все нарастающее беспокойство-  что-то в ее жизни шло не так, исчезло с таким трудом приобретенное спокойствие, и как вернуть его, она не знала. При каждой встрече с Робертом у себя дома она заставляла себя думать, что с прошлым покончено, отгоняла мысли о  нем как о мужчине и почти поверила, что он перестал ее волновать. Однако теперь поняла, что глубоко заблуждалась.
Она задумалась. Между  ней и Робертом  постепенно  установились довольно странные отношения: они были одновременно и близкими, и далекими  друг от друга людьми.  Именно этим объяснялись ее показное равнодушие и  его чересчур  спокойное к ней отношение.
Сейчас же происходило  что-то непонятное- казалось, будто все недоразумения между ними каким-то чудом улажены. 
От нахлынувших   воспоминаний Келли стало не по себе. Конечно, можно было попрощаться и уйти но... это было бы невежливо и походило на бегство, да и уходить не хотелось – чего греха таить.
Почему все сложилось так? Этим вопросом Келли задавалась десятки  раз. Почему, почему все сложилось именно так?
-Ты чем-то расстроена? – Келли почувствовала, как Роберт дотронулся до ее руки. Ее задумчивость он  принял за обычную усталость.
-Конечно,  подготовка к  празднику тебя уморила, а из меня  вышел плохой помощник.
-Нет- нет... Все хорошо. Даже отлично. И ты зря не дооцениваешь свое участие. Твои песни под гитару безусловно его украсили. У тебя такой красивый баритон! Никки сидел открыв рот, а Эшли вся сияла от восторга и гордости за своего отца!
— Ой, как классно! Ой, как классно -повторяла она все время, пока ты музицировал. Это был лучший для нее подарок.  Мне тоже понравилось твое исполнение... не пойму, почему раньше ты этого не делал?
Роберт неопределенно пожал плечами-Наверное, не представлялось удобного случая.
   -Но теперь тебе не удасться скрывать свой талант. Мы с детьми с тебя не слезем, так и знай!
-Ладно, иногда я позволю себе вас побаловать, но не часто!   
Он  ей  улыбнулся, заиграв ямочками на щеках  и вызвал   улыбку в ответ.
Келли  затаила дыхание и     напряглась, пока  Роберт открывал для нее дверцу и отстегивал ремень, чтобы она могла  выбраться из «лексуса». Она  полагала, что он просто подаст руку, о которую она сможет опереться, ступая на землю, и вздрогнула от неожиданности, когда он протянул обе руки и крепко обхватив ее за талию, опустил на землю. Ее волосы коснулись его лица. Он ощутил аромат ее духов и сделал непроизвольный глубокий вдох.
– Приятные духи, – заметил мужчина  хриплым голосом и отвернулся. Пропустив  женщину вперед, он следом за ней  направился  к крыльцу.