***     
Отойдя от дома, Роберт с удовольствием подставил разгоряченное лицо прохладному ветру.
Но странное дело – он поймал  себя на мысли, что чем дальше он удалялся от особняка Келли, тем более непослушными  становились его ноги. Они словно наливались свинцом и каждый последующий шаг давался ему с все большим трудом. Непонятная сила тянула вернуться, и расстояние не в силах было уменьшить эту странную тягу. Что за чертовщина?
Почему, ну почему его до сих пор влечет к ней?! Вокруг так много красивых, умных  женщин, почему же для него, даже столько лет спустя, существует лишь она одна? Что в ней есть такого особенного, чего нет в других женщинах? — спрашивал он себя и не находил ответа. А может, все дело в том, что Келли    бросила его? Променяла на этого плейбоя Дерека Гриффина? И теперь он всего лишь хочет взять реванш?
Сколько раз  он  убеждал себя, что  Келли- воплощение всего, что он  ненавидел в женщине, ненавидел ее легкомыслие, ненадежность, безрассудство. Порой ему даже удавалось убедить себя, что он презирает ее. 
Усевшись за руль своего автомобиля, Роберт не спешил покидать стоянку, задумчиво уставившись в одну точку. Так что им движет? Отомстить, взять реванш, свести счеты... – назови это как хочешь? А что– довести ее до лихорадочного безумия, до исступления, пока она реально не ощутит, что значит быть с Робертом Барром в постели, что значит умирать от желания быть с ним...ни о чем больше не думать.   Сможет он это сделать? Сможет, если постарается. Но нужно ли ему это? Или все же другое?
Такая мысль уже   приходила  в  его голову, но он не заострял на ней свое внимание... посчитав что это его недостойно и не интересно этим заниматься. Вот и сейчас, вновь  проанализировав ее, он пришел к выводу, что ему это не нужно. Что  рассуждая подобным образом, он лишь ищет способ вернуть себе былую уверенность в самом себе. А может, все совсем не так просто? И  он все  еще ее любит?  Может, именно этим объясняется его реакция на встречу с ней и проведенный вместе вечер?
Собираясь отметить вместе день рождения дочери, он думал, все будет просто. Никаких сюрпризов. Но он не принял в расчет искру желания. Влечение, заставшее врасплох. Он предполагал, увидев ее, ощутит равнодушие, как и бывало раньше при коротких встречах у нее дома.  Но оказавшись совсем близко, поплыл и растворился в чувствах как сахар в стакане горячего чая. С близкого расстояния ее воздействие оказалось сшибающим с ног.
Разгадка оказалась неутешительной. Нет, он не подчинялся мужскому инстинкту, он действительно забыл обо всем этим вечером, потому что     все еще любит Келли,  а все предпринимаемые им за последние годы действия, встречи с другими женщинами, недолгие романы - лишь жалкая попытка сбежать от реальности. Странно только, что истина так поздно пришла к нему. Роберт нахмурился. Все вокруг показалось вдруг безрадостным, пропитанным тоской по ушедшему,  когда они были вместе. Как же так случилось, что эта женщина въелась мне в плоть и кровь?! — мысленно воскликнул он. Почему, расставшись с ней, я перестал испытывать вкус к жизни?
Много лет назад он решил, что подчинит жизнь своей воле, что больше ни одна женщина не сможет свести его с ума. Но, как говорится, не зарекайся, все может измениться крайне быстро, и твоя воля окажется бессильна перед играми судьбы. Роберт устало усмехнулся: не зря говорят - от ненависти до любви  порой меньше шага. Он   все эти долгие  годы старался внушить себе, что давно потерял интерес к бывшей жене, что она ему стала безразлична. Но стоило им оказаться вместе, как все заиграло новыми красками. 
Он понял, что ничего не изменилось, что  все так же находится под  обаянием этой женщины. И даже если он добьется возможности переспать с ней, это не излечит его от болезни... его все так же будет к ней тянуть. Роберт едва сдержал невольный вздох, пытаясь понять – было ли ее холодное безразличие при вечернем разговоре притворным или же настоящим? Но припомнив, как женщина усиленно избегала его взгляда, решил – все это было разыграно.
  Так где же выход?
Как человек, привыкший мыслить логически и рационально, Роберт понимал, что должен слушаться голоса разума и бежать от нее чем дальше, тем лучше. Однажды она уже подвела его, изменив с красавчиком Гриффином. Так стоит ли наступать на те же грабли? Стоит ли игра свеч?Тем более, Дерек никуда не исчез и явно имеет на Келли свои виды. Хотя судя по тому, что он услышал о нем из уст самой Келли, прежнего очарования там уже нет и в помине, скорее наоборот. А это значит... А ничего это не значит!  И не послать ли все к чертям собачьим... зачем нужна эта головная боль? – подумал он с мрачной усмешкой.
Но, к сожалению, громкий крик его сердца заглушал то, что подсказывал мозг. Роберт понял, что хочет быть ей не просто другом, как позиционировал себя до сих пор, а... кем?   Кем-то большим? Уж точно не врагом или бывшим. 
Пока у него нет готового решения, как действовать дальше. Но взгляд прояснился и не был таким мрачным, и это уже хорошо. Пожалуй,  пока сойдет и так, а дальше будет видно.
Включив зажигание, он нажал на педаль акселератора сильнее, чем обычно. Колеса прорыли две небольших борозды в гравийном покрытии, и машина под визг шин понеслась по аллее к выезду.

***
Келли страшно нервничала, собираясь на встречу с Робертом. Надеясь, что строгая одежда придаст ей больше уверенности, она выбрала классический брючный костюм и водолазку под горло, все серого цвета. Волосы с помощью геля были тщательно зачесаны назад. Минимум косметики и украшений. И никакого кокетства.
И все же, стоя перед зеркалом, она понимала, что даже водолазный костюм не спасет ее от проницательных зеленых глаз,  околдовывающего хрипловатого голоса, пленяющей улыбки. Странно, но в последнее время, стоило лишь ей очутиться поблизости от Роберта, как сердце в груди начинало тревожно колотиться а дыхание становилось поверхностным и неровным.
...Роберт  взглянул на часы и едва не вскрикнул от удивления– так непростительно задержаться!  Пиджак он надел уже на крыльце гостиницы, озираясь в поисках свободного такси.
Окинув Келли внимательным взглядом, он улыбнулся –Неожиданный выбор костюма. Ты как будто собралась на поминки.
Сам же мужчина был одет в  элегантный светло-синий костюм и голубую рубашку с дорогими запонками, эдакий  лощеный красавчик с обложки журнала.
Женщина на миг смутилась. Черт, надо было одеться, как обычно. Но тут же, обозлившись на Роберта и на себя, перешла в наступление.
-Серьезное заведение требует к себе серьезного отношения, в том числе и в одежде – холодным тоном произнесла она.
-Ладно, ладно не обижайся. Ты в любом наряде выглядишь прекрасно.
Пропустив мимо ушей комплимент, Келли нетерпеливо поинтересовалась -
-Может, уже перейдем к делу? У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на пустые разговоры.
Мы ведь не надолго на экскурсию?
-Если честно, не знаю. А ты куда-то спешишь? Я планировал еще пригласить тебя на обед. Как на это смотришь?
-Я подумаю. Если сильно проголодаюсь, то пожалуй, соглашусь – с достоинством произнесла она. Пусть не думает, что она готова на все его предложения.
-Вот и отлично.Что ж, тогда не будем терять времени.
В такси Роберт время от времени искоса поглядывал на сидящую рядом женщину и  снова думал о том, как же она красива. Время ничуть не отразилось ни  на ее лице, ни  на фигуре.  Казалось, они расстались лишь вчера, а не семь лет назад. И характер все тот же: пылкий и взрывной.  И она по-прежнему язвительна, даже остра на язык. Пожалуй, стала  жестче... видимо, в жизни  пришлось преодолевать немалые трудности, как бы Келли этого ни предпочитала скрывать.
Выйдя из такси они направились к большому белому зданию галереи. Три четверти часа спустя просторный зал уже гудел как растревоженный улей. Официанты сбились с ног, шныряя между гостями и разнося напитки. Келли не ожидала, что ценителей современного искусства окажется так много.
Переходя от одного полотна к другому, женщина неожиданно застыла возле композиции под номером 13. Трепещущие бронзовые спирали словно затянули ее в самую глубину водоворота жизни. Горло болезненно сжалось. Она   наверное, по -настоящему  не испытывала то, что символизировали эти необычные формы: эйфорию,  страсть, жажду жизни. А может, это было так давно, что она уже забыла как это выглядело? Сердце  заныло – наверное, теперь уже слишком поздно.  Способна ли она на сильные чувства или это уже все  осталось в прошлом? Только не поддаваться переживаниям о прошедшем. И никаких горьких сожалений!  Келли торопливо отошла от картины.
В горле было сухо и  взяв с подноса бокал белого сухого вина, женщина  неторопливо допила его до конца,  стараясь прогнать  невеселые мысли. Поставив бокал, стала размышлять - не выпить ли еще что-нибудь, и  ее рука потянулась за фужером с шампанским. Словно угадав ее мысли, Роберт,  разговаривавший до этого со своим знакомым, иронично заметил -Я бы на твоем месте не смешивал эти напитки, да и вообще воздержался от этого коварного напитка– он кивнул на поднос с шампанским. -Не забывай, что нас еще ждет  обед, к которому  мы закажем вино... или что покрепче.
Глаза Келли недовольно сузились и она почувствовала как внутри загораются угольки злости.
-Не стоит так беспокоиться обо мне и моей репутации. Забота излишняя. Я вполне способна себя контролировать, и от двух бокалов не начну буянить -   ее губы изогнулись в насмешливой улыбке.
-И позволь тебе напомнить, что  нет такого мужчины, который запретил бы мне делать то, что я хочу. Особенно в моем статусе незамужней женщины.
-Извини, я вовсе не хотел тебя обидеть... и тем более не намерен контролировать.  Глупо, не следовало это говорить.  Давай не будем обижаться по пустякам, хорошо? Нам с тобой предстоит еще пообедать, не забыла?
-Какой же ты все-таки самоуверенный человек, Роберт! Я ведь еще не давала своего согласия.
-Ну, так соглашайся! Обещаю, не пожалеешь. И потом, наконец мы останемся одни, вдали от этой толпы. Знаешь, я уже устал. Да и ты вижу заскучала.  Это так?
Пожав плечами, Келли открыто взглянула ему в глаза.
-Пожалуй, ты прав. На сегодня хватит впечатлений. Пора и расслабиться в тихой, спокойной обстановке.
И я отобедаю с тобой, при условии, что ты будешь вести себя сдержанно и не изображать героя-любовника из голливудского сериала.
-Обижаешь. Вот уж кем я никогда не был, так это озвученным тобой типом. Наверное, ты меня с кем-то путаешь... из близкого к тебе окружения -и он коротко рассмеялся. 
Намек на Дерека был слишком прозрачным, чтобы его не понять,  но Келли предпочла не спорить и выгораживать мужчину, а просто  оставить  замечание Роберта без внимания. Улыбнувшись спокойной улыбкой, она коснулась его  руки -
-Ну, так что? Пойдем? -поинтересовалась женщина, переводя разговор в конструктивное русло.
Включив телефон, Роберт без лишних слов вызвал такси. Оно приехало почти сразу же, и покидая салон галереи, Роберт  крепко подхватил  ее под руку, словно волнуясь, что она передумает. Положив вещи на переднее сидение, он помог женщине сесть на заднее и сел рядом, и уже через пятнадцать минут  машина въехала на парковку. Небольшой итальянский ресторанчик с танцплощадкой очаровал Келли.
Заказав напитки и легкие закуски, Роберт повел ее танцевать. Она так и не смогла решить, хорошо или не очень танцует ее партнер. Единственное, что она сознавала, это близость его тела, провокационное движение мускулов  под тканью рубашки. Его руки по-хозяйски обнимали ее за талию, и воображение Келли  разыгралось. В последние дни работа отнимала все ее время, занимала мысли...  на развлечения  времени не было, да и какие развлечения с двумя детьми на руках?
Она хотела завершить этот вечер  необычно... как именно  женщина пока еще  не знала. Быть может, имеет смысл принять его приглашение выпить   кофе в шикарном номере с удивительным видом на ночной город? Но  ей не хотелось выглядеть слишком доступной в его глазах.
Между тем, обхватив  ладонями ее  плечи, Роберт слегка коснулся губами ее  губ. И она  потянулась ему навстречу, позволила себя обнять  и  представила, как прижмется к его обнаженному телу, как испытает то, о чем мечтает каждая женщина… И они не станут вновь открывать друг друга, ведь все уже давным-давно известно. Они погрузятся в омут страсти и наслаждения…
Легкая мечтательная  улыбка тронула губы женщины. Ну почему она не может не думать об этом мужчине? Почему ее всякий раз охватывает  слабое головокружение, легкость во всем теле—  мать бы назвала  это легкомысленностью и, возможно, даже глупостью. В голове крутилась  одна  и та же мысль : как можно   его опасаться , ведь он не причинит ничего плохого?
-Хочешь закрутить со мной роман? — поддразнила она его.
— Если честно, то хочу,
Ничего не ответив, Келли   весело рассмеялась. Интересно, а что он предпримет дальше? Явно на приглашении отобедать Роберт не остановится. Но  она то может на этом остановиться. Вот только хочет ли?
-Кажется, стол уже накрыт. Знаешь, я так проголодалась, что готова съесть все, что ты заказал до последней крошки.
                                          ***

***
      Роберт почувствовал, что по лбу потекла тоненькая струйка пота. Келли и мертвого достанет своей несговорчивостью, но он то точно знает, что она хочет его не меньше, чем он ее. Но он допустил непростительную ошибку, заявив о своем желании ею обладать прямо в лоб, не справившись с волной сладкого предвкушения, когда женщина оказалась настолько близко. И скорее всего  поторопился, напугал напором… Зная ее прошлые неудачные отношения с мужчинами, не нужно было форсировать события. 
  И сейчас его мучал один вопрос – почему он так настойчиво ее добивается?Что даже забросил все дела и ринулся вслед за ней? Потому что  действительно так ее любит или просто  одержим  вернуть во что бы то ни стало? Или и то, и другое разом? 
  Скорее всего последнее– мрачно подытожил мужчина.
  Мда-а...Оказалось все непросто. Не получается  получить все быстро и сразу.   Но возможно, так даже интереснее... то что само идет в руки, не так ценится.  Ожидание только увеличит удовольствие.
  Больше всего радости приносит то, за что приходится упорно сражаться – философски отметив это, мужчина задумался о своих дальнейших действиях. Одно он знал точно– отступать он не намерен.
       Черт,  как это он не подумал о такой простой вещи? Он должен ее уговорить всеми способами! Чтобы она  захотела   его настолько сильно, что согласилась бы на что угодно! Он должен запечатлеться на ее теле и в голове так, чтобы ее не тянуло больше ни к одному мужчине, и думала она лишь о нем.
Пока это программа – минимум, а после  ее реализации он приступит к программе -максимум, конечным результатом которой будет возвращение того, что он потерял... того, что было между ними семь лет назад. И оттолкнувшись от этого  он постарается поднять их отношения еще на одну ступень.
  Бросив взгляд на  пальцы женщины, нервно барабанящие по краю стола, Роберт успокаивающе коснулся ее плеча чуть выше локтя.
    -Келли, давай не будем нагнетать обстановку. Прошу прощения, если задел твои чувства и обидел. На самом деле я ни на чем не настаиваю, и уж тем более не намерен ни к чему принуждать. Ты ведь меня хорошо знаешь – я никогда не вышибал дверь, если она была закрыта. Если хочешь, я провожу тебя в твой отель... хоть сейчас. Но поскольку вечер еще не окончен, мое предложение выпить кофе у меня в номере и полюбоваться видом вечернего города остается в силе. Что ты выберешь – решай сама.
    -Только кофе, и больше ничего? – уточнила женщина.
   – Ну разумеется, миссис  Кепвелл. Какая вы подозрительная,  право– насмешливо произнес он.
   – Если ты захочешь только кофе с десертом, то этим все и ограничится.
И предупреждаю... на случай если захочешь большего - тебе не удастся затащить меня в постель! Буду как кремень! Так что не вздумай меня обольщать! - воскликнув это, Роберт предостерегающе поднял указательный палец.
   -Надеюсь, такая перспектива должна тебя устроить, и ты наконец согласишься.
Не удержавшись, женщина едко заметила -
    -Опять твои  шуточки! Иногда мне так хочется в тебя чем-либо запустить, чтобы ты  не издевался!
   -Хотя  мы все знаем, что насмешливость  — твоя вторая натура, не так ли? — спросила она, неожиданно    рассердившись на него. Почему черт возьми, он должен быть таким колючим?
    -Прости, не удержался, увидев   сомнение и недоверие на твоем лице. Итак, поехали? Обещаю, буду паинькой.
Однако его потемневшие, с легким прищуром глаза говорили ей совсем другое. Если она согласится отправиться с ним к нему в номер на  кофе, то определенно ее попытаются сделать десертом. Ей ли не знать способности Роберта обольщать женщин!
      -Ну и что? Женщина тряхнула головой, отгоняя буравящие мозг разумные мысли. Это лучше, чем  сидеть в кресле  у себя в номере в гордом одиночестве    или пораньше лечь спать и крутиться в постели, пытаясь уснуть. Ну уж нет! В череде однообразных в последние недели будней, занятыми работой и домашними хлопотами, разве  она  не заслужила нормально проведенный вечер в обществе интересного собеседника? Да еще какого!
Женщина поймала себя на мысли, что  в интеллектуальном плане  Роберт нравится ей не менее, чем в физическом.  Во всем хорош, негодник!
  Итак, ей просто предстоит интересно провести время и немного  развлечься, вот и все!  Да просто элементарно отдохнуть!
       -Хорошо, я согласна. Но учти к полуночи я должна быть дома, и желательно в кровати. Моя работа очень важна для меня, и я не могу нарушать свой график :  у меня назначена встреча с заказчиком на десять часов.
       -Не сомневайся, все будет так, как ты захочешь.
Мужчина облегченно выдохнул и спрятал победную улыбку.  Он будет полным идиотом, если не использует сложившуюся ситуацию.
Сколько он себя помнил - он всегда старался выиграть. Он не изменит своему  жизненному правилу и сейчас.
Направляясь к выходу,  Келли ощутила прикосновение его руки – Роберт решил не затягивать с реализацией задуманного плана по обольщению женщины. Коснувшись ее возле локтя, он медленно провел кончиками пальцев вдоль изгиба к ладони, а затем чуть  ее сжал.  И тут же почувствовал отклик– женщина слегка вздрогнула и чуть помедлив,  убрала свою ладонь.
  Келли ускорила шаг. Это было всего лишь  легкое   прикосновение, но и его хватило, чтобы вызвать у нее бурю эмоций.  Наверное, нужно было  сразу же отдернуть свою  руку, но Келли  промедлила , ощущая как по телу разливается жаркая волна, и лишь потом убрала ладонь. Женщина поразилась- это  была  реакция  лишь  на незначительное его касание,      а что будет, когда он вдруг  заключит ее в объятия и начнет целовать? Разве такое не возможно?  Почему то ей совсем не верилось в искренность обещаний Роберта вести себя достойно.У нее возникло чувство, что возможно сейчас она совершает большую ошибку, о которой может пожалеть, но что-то внутри не давало ей остановиться.
Обернувшись к мужчине, Келли в волнении  кончиком языка облизнула сухие    губы, и это не укрылось от его внимания. Зрачки его глаз потемнели, и полностью развернув женщину к себе, он слегка прикоснулся пальцем к ее нижней губе-
     -Тебе не следует этого делать, дорогая. Эти эротические движения могут спровоцировать меня, и я могу не сдержаться. Вообще-то я человек терпеливый, но не бесконечно. А если я сорвусь, то меня уже ничто не остановит, и я  буду тебя любить столько, сколько сил хватит.  Так что веди себя благоразумно...ведь нам еще надо  доехать до гостиницы– решил он превратить все в шутку и поспешно набрал номер, вызывая такси.
Всю дорогу Роберт молчал, но его угроза еще долго звучала у нее в ушах будоража женское воображение. И  было еще одно ощущение, которое ее  скорее удивляло, нежели настораживало – это самоуверенность мужчины...как будто он знал наперед, как все будет развиваться и   чем  окончится. Может именно это придавало  ему уверенность и твердость? Но он всегда так себя вел, так что чему тут  удивляться?   
                                                ***

Давно не обновляла" картинку ",вот решила пополнить содержание новыми главами, пока о Р-К, но в ближайшее время постараюсь и о Дереке не забыть. Тут более-менее все понятно. 
Неожиданно пришла идея написать главу о Куинне Армитадже  и вклинить ее в общее содержание. Она как бы идет отдельным эшелоном и не не связана с общим повествованием. Просто мне стало
любопытно, как могла бы сложиться жизнь этого близнеца, попади он изначально в хорошие заботливые руки порядочной и обеспеченной британской семьи. Вот получился эдакий вышколенный типичный англичанин, умный и образованный. Может и тебе будет интересно подобное предположение
Келли!

                                                         ***                                             
                           
         Лэндровер     свернул на асфальтовую  дорогу,   тянувшуюся вдоль виноградников.  Вечер стоял теплый, но не жаркий, работал кондиционер, кожаные сиденья были очень удобны, из динамиков лилась тихая музыка. Казалось бы, такая обстановка способствовала тому, чтобы полностью избавиться от напряжения, но Келли не могла преодолеть волнения. Она невольно стиснула пальцы.
  Уже не в первый раз она пожалела о своем опрометчивом поступке. Как можно было позволить уговорить себя поехать? Что-то ей подсказывало, что Роберт все же не оставит попыток уговорить ее на интим. Он всегда был настойчив, и умел все обставить так, что  ты и сама не замечала как оказывалась в его постели. Но не в этот раз! Черта с два!   Так она и согласится! Рассмеется ему в лицо — и вся недолга!
   Очевидно все ее сомнения были написаны на лице.
    Роберт покосился на свою спутницу. Она сидела, отвернувшись к окну, словно забыв о его  существовании.
      -Расслабься— внезапно проговорил мужчина. Нет повода для волнения. 
    -Давай немного пройдемся. Здесь очень красиво  -Роберт остановил такси в   нескольких десятках метров от отеля. Ланзер стрит оказалась широкой улицей с величественными зданиями и фешенебельными магазинами.  перемеживающимися сверкающими огнями многочисленных казино. Когда они подошли к одному из них, швейцар в униформе моментально распахнул    дверь. 
Это был  знаменитый отель.
   Он светился огнями, в теплом вечернем воздухе плыл аромат цветов, в избытке высаженных на клумбах у  его стен. Роскошное место отдыха для очень богатых людей.
Пройдя через огромный вестибюль, они поднялись на скоростном лифте на последний этаж.
       Номер   впечатлял своими размерами -  прихожая,   одна большая комната, очевидно зал, и  столовая, соединенные большим балконом. Сделав несколько торопливых шагов,  Келли стала осматриваться. Одна только    прихожая  своим размером могла  равняться небольшой  квартире. Сейчас  она чувствовала себя космонавтом, попавшим на незнакомую  планету.
       Ее  вниманием   завладели две  небольшие абстракции на стульях в углу прихожей. Ближайшая из них показалась ей знакомой. Ба, да ведь это та картина, которая ей понравилась на выставке! Композиция номер 13!
      -Роберт, ты  правда сделал это? Ты купил ее! Но как ты догадался, что картина мне понравилась? И потом, она ведь такая дорогая!
      -Это было не трудно заметить, ведь я был рядом и видел твою реакцию.Как по мне так очень необычный сюжет. Но разве сюрреализм   предполагает нечто обычное? Художники этого направления вдохновлялись самым разнообразными эмоциями, которые приходили к ним отовсюду – с неба, земли,  в снах, от мимолетного образа,  от паутины, сотканной пауком..., Каждый мог выбрать для себя что – то  свое, созвучное его представлению.Я видел твое лицо.Что ты чувствовала, глядя на картину?
        -Она  наполнила мою душу горькими сожалениями. Сожалениями о несбывшемся.     
       -Ну-Ну... Зачем придавать композиции такой грустный смысл? Давай ее назовем что-то типа «зигзаги любви», а?
            В его глазах вспыхнули веселые огоньки – Совсем другое настроение, не правда ли? И  очень символично... как раз про нашу историю.
Я приобрел тебе картину, чтобы  ты могла ближе познакомиться с творениями сюрреализма.
      Хотя лично мне она кажется    чересчур замысловатой.
  Пока мы обедали в ресторане, картину доставили в номер. Очень оперативно, правда?
      -У меня просто нет слов! Это так неожиданно... и приятно – она медленно провела кончиками пальцев по его щеке.
      -Подожди... Не стоит так бурно  благодарить, а то я могу не сдержаться.  Мне было приятно это делать, и я это сделал.
Роберт снял с себя пиджак, небрежно бросил его на  кремовое кожаное кресло и встретился с ней взглядом.
     -Не желаешь пройти на балкон? Это того стоит – и он распахнул перед ней широкую двустворчатую дверь.
     И правда - вид открывался изумительный. Весь  огромный город    был как на ладони, сверкая сотнями огней.
    Келли изумленно огляделась и замерла –
      -Красиво...- она даже на секунду потеряла дар речи.
      -Ну как, нравится? Не жалеешь, что согласилась поехать?– поинтересовался хозяин этого великолепия, прослеживая ее взгляд.   
      -Очень - честно ответила она. – Словно попала в волшебную сказку.
-Надеюсь, чудеса ждут нас впереди. Проходи в зал  и присаживайся. 
Он пододвинул ей кресло - А  я  принесу чего-нибудь выпить. Шампанское, вино или что покрепче? В номере имеется богатый выбор спиртных напитков.
-Фужер холодного шампанского я бы выпила с удовольствием – пробормотала она все еще находясь под впечатлением от картины ночного города.
-Хорошо, но придется немного подождать, пока оно охладится.
И еще, я закажу чай с десертом в номер. Кофе вреден на ночь. Официант сервирует стол через минут двадцать. Как тебе такой расклад?
Келли кивнула -Я не против. Закажи все на свое усмотрение.
Раздался щелчок - Роберт зажег люстру. Яркий  свет ворвался в просторную комнату, обставленную дорогой стильной мебелью, отразился в старинных зеркалах, на хрустальных  подсвечниках. Тяжелые темные  шторы были задернуты, но  на стыке пропускали лучики света, в них золотились пылинки. Мерно гудел кондиционер, делая воздух прохладным и свежим. В изголовье большого раздвижного кожаного дивана, который очевидно заменял кровать, стояли  в больших горшках удивительные тропические цветы, которые издавали нежный аромат.
Келли  поразили роскошь и вкус, с которыми был обставлен его номер  и  она с интересом оглядывалась вокруг.
-У тебя апартаменты как у коронованной особы. Мой номер выглядит попроще — Впрочем сказать, что я удивлена -это было бы неправдой. Ведь мы привыкли к роскоши, не так ли?
-Нет, не так. Я могу спать и на полу. Как в вагоне из Эль - Дьяболо.
Ее изучающий взгляд заскользил по комнате и остановился на журнальном  столике. Вот что было необычно и сразу бросалось в глаза — большой конверт  бледно-голубого цвета с яркой квадратной фиолетовой эмблемой вместо марок прямо по центру. Она отдаленно напоминала исторический герб, какие Келли  видела в детстве на картинках в сказках –  большой темный орел с венком из белых лилий в когтях и вплетенные  в него   две витиеватые  заглавные буквы черного цвета -QA. И чуть  пониже лозунг на латыни – viam supervadet vadens!
«Мистеру Роберту Барру» – было выведено от руки четким каллиграфическим  почерком. Обратного адреса не было.
Интересные знакомые  у Роберта, однако! Прямо коронованные особы!
Покрутив таинственный конверт и изучив его со всех сторон, Келли протянула его  мужчине-
-Роберт, ты видел этот конверт?
Мельком взглянув на ее руку, Роберт пожал плечами-
-Нет, очевидно, его недавно доставили. Какая- нибудь реклама. Я ее обычно не читаю. Странно, что конверт доставили прямо в номер, нужно будет сделать замечание на рисепшен.
-И все же, тебе совсем не любопытно  , что в нем?
-Если честно, то нет. Меня сейчас занимают другие мысли.
Он протянул ей руку –Оставь это. Пойдем в гостиную, на столе  нас ждет бутылка «Дом Периньон» в ведерке со льдом и ведерко свежей клубники. 
       Откупорив ее, Роберт наполнил два высоких  бокала и протянул один Келли.
        -За нас, – предложил он тост – и за лучшие времена!
      –Согласна. За это я выпью с особенным удовольствием -  поднеся бокал к губам, она стала пить напиток мелкими глотками.
-Мне кажется, ты слишком напряжена. Расслабься и не смотри на меня так испуганно. Я не имею привычки набрасываться на женщин! Сейчас ты  похожа на монашку, которую похитили из монастыря – он тихо рассмеялся, и не давая ей возразить, продолжил-
-Я ничего дурного тебе не сделаю... разве что поцелую, но это будет по взаимному согласию – и он улыбнулся уголками рта.
Келли  взглянула в его смеющиеся глаза и отвернулась, закусив губу, не придумав достойного ответа на его очередную шутку.
Наверное, ей следовало бы отойти от него подальше, но ноги упорно не желали двигаться. Наоборот, ей почему-то захотелось прижаться к его груди.
Украдкой поглядывая на стоящего рядом мужчину, Келли не могла не отметить,  что он мало изменился, не смотря что прошло семь лет как они расстались. Пожалуй, стал еще   мужественнее и привлекательнее.   Ничего ему не делается – с легкой завистью отметила женщина. Даже легкая проседь на висках его украшает…
Келли вздохнула. Для женщины тридцати семи лет она вела себя на редкость неразумно. Ну почему она такая безвольная, такая глупая, почему позволяет себе попасть в старую ловушку? Неужели она ничему не научилась, совсем ничему из прошлого?
Она предполагала, что встреча с Робертом пробудит в ней болезненную тоску о прошлом, но и в мыслях она не была готова к тому волнению, которое она испытывала, когда он был рядом. А когда он дотронулся до нее, ее тело так же таяло под его пальцами, как когда-то. Очень давно, почти в другой жизни.
Келли  прижала ладони к пылающим щекам. Это сумасшествие. Она уже не впечатлительный подросток. Она взрослая женщина, ей уже тридцать семь   лет, она  два года была замужем за этим мужчиной. Как может она так бурно реагировать  даже  на  его скользящее  прикосновение? Где ее выдержка, которой она так гордилась? Что он подумает о ней? Наверное, у нее все написано на лице, и Роберту не составит труда это прочитать. Да, похоже она или круглая дура или просто мазохистка.
      Допив вино, Роберт внимательно посмотрел на женщину. Ошибки быть не могло.  Он знал точно – его присутствие действовало на нее ничуть не меньше, чем она сама на него. Пора заканчивать эту надоевшую игру.       
В их отношениях не было ничего такого, чего нельзя было исправить вместе, и он был решительно настроен доказать ей это. Он задумал, чтобы Келли  оказалась рядом – и вот она рядом. И не стоит притворяться перед собой – он и сам хочет быть рядом с ней. Ведь не зря же он оказался в этом городе, связанный   с ним худшими воспоминаниями в своей жизни! Вспоминать об этом было тошно и всю жизнь он старался избегать этого места. Работа в мафии,    манипуляции  компаниями    для расширения   империи босса. Он был по сути правой рукой гангстера  и не в бирюльки играл,  но вовремя успел унести ноги...  Роберту  даже почудилось как будто призрак зловредно  усмехающегося Энтони появился у него за спиной :  что, дружок, опять проблемы  с Кепвеллами? Когда ты уже поумнеешь и окончательно развяжешься с этими женщинами?
    Глаза Роберта сузились. Э, нет, ему   уже до чертиков надоела эта игра с соблюдением     дистанции  и обменом вежливыми дежурными фразами.
Этот вечер принадлежал только им двоим.
Все, хватит. Пора переходить к болеже решительным действиям,  и быстро сделав к ней шаг, он резким движением повернул девушку к себе, затем  наклонил голову.  Келли застыла в ожидании. Его легкое дыхание колебало ее волосы. Подняв правую руку он провел ею несколько раз по  волосам женщины.
Наконец она очнулась.
-Роберт, ты обещал вести себя сдержанно, не забыл? Мы заключили с тобой договор, поэтому я согласилась поехать сюда.
Он  дружески улыбнулся и широко развел руками:
-А разве я позволяю себе что-то лишнее?У тебя растрепались волосы и я их слегка пригладил, вот и все.  Обычный дружеский жест... чего ты всполошилась? Просто я стараюсь быть заботливым хозяином.
-У тебя ничего  не бывает невинного, Роберт. Особенно когда ты становишься чрезмерно заботливым.
О нет, она не позволит этому самодовольному типу    думать, что она такая же, как другие женщины, которые, вероятно, тают от каждого его жеста.
Женщина поймала себя на том, что непозволительно долго  разглядывает его загорелую шею, едва заметную щетину и темные завитки волос в чересчур   открытом треугольнике возле ворота рубашки. Почему она  прежде не замечала, как эротично смотрятся темные волосы на фоне гладкой загорелой кожи? Лучше бы он не пожимал плечами: тогда рубашка на его груди не натягивалась бы , и ей бы не пришлось   заглядываться на  эту грудь! 
О чем она думает? Сейчас же отведи свой взгляд!
Только бы Роберт не заметил!
Но он заметил  что она наблюдает за ним,  перехватив  ее взгляд, и при виде насмешливых огоньков, блеснувших в его глазах, сердце Келли   дрогнуло и застучало сильнее.
-Вот дура! -в волнении женщина опустила ресницы, пытаясь избавиться от наваждения, и несколько секунд простояв так, подняла их. И тут  их взгляды встретились. Он нахмурился и проговорил, заметно запинаясь-
-Келли, прекрати делать это.
–Я дал тебе слово, но мое терпение не безгранично. Я сделан из плоти и крови, как любой другой мужчина.
      –О чем ты?
      -Не прикидывайся, – сказал он с ноткой раздражения. – Многие роли тебе отлично удаются, но наивность не из твоего репертуара. Будешь таращиться на меня, как кошка, увидевшая мышь, и я буду вынужден поцеловать тебя, хочешь ты этого или нет. Это меньшее, что я могу сделать. О большем тебе пока знать не нужно.
Келли сделала недоуменное лицо. Ее разбирал смех–
       -Это ты то у нас невинная мышь? А  я коварная кошка?  Тебе самому не смешно?Ты перепутал роли. И потом-
      -Зачем тебе целовать меня, если не хочешь?
      -Разве я сказал, что не хочу?
Он засмеялся опасным, незнакомым ей смехом.  Сейчас женщина чувствовала себя неумелым пловцом на мелководье,  заметившим   надвигающуюся  мощную приливную  волну. Какие у нее есть шансы спастись и не быть утянутой в море? Наверное, никаких.
И словно в подтверждение этому мужчина иронично  усмехнулся-
-Может, добавить освещения, чтобы ты лучше смогла меня разглядеть? Ты  делала это словно стесняясь. Знаешь, я даже насторожился. Твой взгляд был   похож на взгляд удава, рассматривающего   кролика.
-Прекрати свои шутки. Не было этого!
Мне трудно понять, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьез, – упавшим голосом  продолжила она, понимая что Роберт шутит.
–Ну что ты... С тобой я всегда говорю только серьезно, – ответил он.
Между тем его взгляд, задержавшись на груди женщины , спустился к ее тонкой талии и округлой линии бедер.
-И прекрати сам на меня пялиться!
-Ах, миссис Кепвелл, у вас дурной жаргон. Чувствую, мне пора заняться вашим воспитанием.
Он  взял ее руки в свои, потихоньку притягивая женщину к себе.
-Нет, это ты себя дурно ведешь! Я бы даже сказала-нагло!
Келли почувствовала, как его  пальцы еще сильнее сжали ее запястья. Теперь  она  уже  ощущала тепло его дыхания на своем лице. Отпустив ее руки, Роберт обхватил ее за талию, все теснее прижимаясь к ней разгоряченным  телом. Его рука нырнула под ее тонкий свитер и, лаская  кожу, уже подобралась к груди.
Почему она не может отвести от него свой взгляд, а застыла как безвольная  кукла у него в руках? Почему не может взять себя в руки?
Ну, хотя бы возмутись, глупая! Вспомни наконец  о недавнем решении  отказаться от любви, даже если это  будет означать, что твоим  уделом станет одиночество!
-Оставь меня –строго провозгласила женщина, делая   попытку  освободиться от колдовских чар, уже понимая, что это не сработает.
-Но тебе ведь это нравится, правда?– не унимался мужчина. Его горящие зеленые глаза были прикованы к ее глазам, а  рука продолжала гладить ее грудь.
-Только не говори, что это не так, не поверю.
Она непроизвольно прильнула к нему, не в силах противиться чувствам, которые разбудили в ней его ласки.
-Вот и славно! Наконец-то ты ожила, а то была как ледяная статуя... я уже засомневался, смогу ли растопить этот лед – прошептал он.     
–Сказать честно, я жаждал этого с того самого момента, как ты переступила порог этого номера. И зачем только я дотронулся до тебя! Теперь меня уже трудно остановить– и он вновь припал к ее губам.
Поцелуи становились все жарче и требовательнее.